Чита входит в число городов, рожденных в XVII веке во многом благодаря стремлению казаков открывать новые, ранее неведомые земли. Чита, основанная в глубинах Сибири, должна была стать отправной точкой на пути сближения русского народа с местным населением, зарождения торговых и дипломатических отношений с Центральной и Восточной Азией.

Названия города, по одной из основных версий, русские землепроходцы позаимствовали у местного населения, которое называло «Читой» реку, протекающую в этих местах.

Основание Читы приписывается Петру Бекетову, бывалому казаку, который осенью 1653 года, на месте расположения современного города, заложил казачье зимовье и отдал приказ на постройку крепости в ее окрестностях. Позже здесь возникло постоянное поселение, названное Плотбищем, так как основным промыслом здесь была постройка плотов, дощанок, а позже и лодок.

Через Плотбище проходили водные пути в направлении Амура и Восточного Забайкалья, что поспособствовало его быстрому заселению и развитию. До конца XVII века основным населением оставались казаки и промышленники, называвшие свое поселение и Плотбищем и Слободой и Острогом. В 1699 здесь был построен острог, который позже стали называть Читинским, а само поселение начало приобретать современное название.

После открытия Нерчинских серебряных рудников, возросла потребность в рабочей силе. Из центральных российских областей стали принудительно доставляться тысячи рекрутов. Позже на рудники начали ссылать каторжников, для содержания которых в окрестностях были построены каторжные тюрьмы. В 1722 году их преобразовали в единую большую тюрьму. В тоже время на жителей Читинского острога была возложена обязанность выжигания древесного угля и его доставки на завод для плавки руды, что и стало для местных жителей основным занятием на долгие годы.

С 1797 года, после вхождения Читинского Острога в состав Городищенской Волости, прилегающие к поселению районы, начали застраиваться переселенцами из других регионов Сибири, получившими здесь земли под пашню.

Большое место в истории Читы занимали декабристы. Здесь судьбы многих из них тесно связали свое прошлое. С появлением декабристов, казаков охраны, солдат и офицеров – население города выросло практически вдвое. Недалеко от тюрьмы была построена новая улица, получившая название – Дамская, на которой жили жены сосланных декабристов.

В 1851 году официально была учреждена Забайкальская область и ее центр – Чита. Именно с этого момента Чита получила статус города. Выгодное географическое положение давало возможность довольно быстро перебрасывать ресурсы в направлении дальневосточных Российских окраин. Внешний облик Читы больше напоминал селение, чем областной центр, однако к началу XX века она была довольно крупным и развитым городом. После того как была проложена железнодорожная линия Чита стала крупнейшим Забайкальским транспортным узлом.

На сегодняшний день Чита является крупнейшим культурным и промышленным центром Забайкалья, связывающим регионы западной части России с Китаем, Европой и государствами в юго-восточной части Азии.