Челябинск, основанный в 1736 году, начал свою историю как сторожевая крепость, соединявшая Зауралье и Оренбург. Возникшая в качестве административно-политического пункта на присоединённых землях, крепость служила для борьбы с непокорным местным населением, а также укреплением власти русского правительства. На этой территории создавался новый рынок сбыта для русского товара и покупки местного сырья по выгодным ценам.

Свое название Челябинск получил из-за того что его месторасположение совпадало со старым бором, носившим название Селеби-Карагай, которое и использовали для названия крепости.

В 1743 году крепость получила статус административного центра Исетской провинции.

В 1744 году не обошли стороной Челябинск и общественные волнения, которые были связаны с восстанием Пугачева. Часть населения города решила оказать поддержку повстанцам для захвата города, но местный гарнизон крепости удержал Челябинск до прихода подкрепления из основного правительственного войска.

В 1781 году Челябинск официально стал городом с личным утвержденным гербом: навьюченным верблюдом в нижней части губернского щита.

С 1792 года он стал уездным городом Уфимской провинции. После смены статуса Челябинск претерпел и ряд других изменений: управление городом было поручено городничему, ратушу заменили магистратом, появились такие органы как земской суд и казначейство. Позже была открыта городская дума с городским депутатским собранием. Город рос и развивался благодаря открытию тракта на Уфу, Екатеринбург, Троицк.

Но настоящую известность к Челябинску пришла в 1892 году после окончания строительства Самаро-Златоустовской железной дороги, по которой было открыт маршрут из Москвы в Челябинск. В 1896 году была введена в эксплуатацию железная дорога в Екатеринбург. После этих ключевых для города событий, он стал промежуточным пунктом, воротами Сибири.

За достаточно небольшой промежуток времени Челябинск стал одним из крупнейших торговых центров России, занял лидирующие позиции по торговле хлебом, маслом, мясом, чаем. В этот период население выросло почти в 3 раза, территории увеличилась, вблизи железнодорожной станции образовалось множество поселков.

После событий октябрьской революции власть Челябинска была неустойчивой, вводилась как вооруженным, так и мирным путем. И только к концу 1919 года органы власти были полностью восстановлены: образован Революционный комитет, прошли выборы в партийные комитеты. С сентября 1919 года Челябинск стал центром Челябинской губернии, позднее, в 1924 году, преобразованной в Челябинский округ Уральской области. Областным центром Челябинск считается с 17 января 1934 года.

В последующие несколько десятилетий город продолжал свой планомерный рост. Развивалась промышленность, происходили изменения в культурной жизни и из небольшого провинциального городка Челябинск вырос в мощный индустриальный и культурный центр Урала.