Город был основан 17 мая 1857 года. В этот день была заложена крепость на правом берегу реки Белой. Позднее, для большей неприступности, ее окружили рвом и высоким валом. На завершающих этапах Кавказской войны крепость представляла собой важный военно-стратегический пункт, необходимый для завоевания Адыгеи. Кубанское казачье войско, образованное в 1860 году было разделено на 7 отделов, в числе которых был и Майкопский.

В наступившее мирное время заселение Северного Кавказа набрало достаточно высокий темп. В 1870 году, Майкоп стал уездным городом и, вместе с этим, центром Майкопского отдела Кубанской области. С 1871 года военное управление было упразднено, создан Герб, а с 1878 года Майкоп получил статус города.

В это время начиналось торговое и промышленное развитие города. Уже в конце XIX века население города составляло 34 200 человек. Наиболее развитыми областями считались табаководство и скотоводство.

В 1911 году в юго-западном направлении от Майкопа обнаружили месторождения нефти, оказавшие, безусловно, неоценимую роль в развитии городской экономики. Добычу и переработку сырья вели, преимущественно, английские фирмы.

С марта 1920 года в Майкопе была установлена советская власть. В 1922 году территория, населенная адыгейцами, была преобразована в Черкесскую, а позднее в Адыгейскую автономную область. Центром автономной республики был Краснодар, а в 1936 году это право было передано Майкопу. Создание автономной области положительно отразилось на культурном развитии города. Начала развиваться письменность, появились печатные издания на адыгейском языке, зародилось театральное искусство. К 1931 году неграмотность взрослого населения была полностью ликвидирована.

В период Великой Отечественной Войны город оккупировали немецко-фашистские войска и пробыли в нем с 10 августа 1942 года вплоть до 29 января 1943, когда были выбиты войсками Закавказского фронта. Город получил значительные разрушения, но, несмотря на это, его полное восстановление заняло всего около 5 лет.

Современный Майкоп представлен такими отраслями промышленности как: машиностроение, металлообработка, деревообработка. Ведущими отраслями являются пищевая и легкая промышленность, доля которых составляет более половины всей валовой продукции.

Майкоп сосредоточил в себе все наиболее значимые культурно-просветительские учреждения. В их числе Адыгейский государственный университет, Национальный музей Адыгейской республики, драматический театр и другие.

Майкоп и его окрестности увлекают приезжих своими многочисленными достопримечательностями и неописуемой красотой природы, а в частности ущельем реки Белой. Верховья реки белой стали местом расположения Кавказского государственного заповедника, учрежденного в 1924 году.

В Майкопе насчитывают  около 70 древних археологических объектов, самыми известными из них  являются курганы. Наиболее значимый среди них – курган Ошад, исследован в 1897 году. В нем были найдены, а позднее выставлены в одну из коллекций Эрмитажа, получившей название «Золото Кубани», множество золотых и серебряных предметов.